O paciente com surdez deve
consultar um médico otorrinolaringologista, o qual orientará a melhor forma de
tratamento. Os aparelhos auditivos (ou próteses auditivas) representam uma das
principais alternativas de se tratar a perda de audição.
Uma vez indicado o
uso do aparelho auditivo pelo otorrinolaringologista, todo o processo de
escolha, programação e adaptação da prótese é realizado com a participação do
fonoaudiólogo. Este profissional avaliará as necessidades e condições do
paciente, suas atividades cotidianas (sociais e/ou profissionais), e,
dependendo do grau de surdez, indicará a melhor opção. Escolhido o modelo,
surge o período de testes, quando o paciente utiliza a prótese por algum tempo
(geralmente uma semana), e então, em seguida, são feitos os ajustes necessários
de acordo com as percepções e queixas que são identificadas com o uso.
Hoje em dia, os
aparelhos auditivos programáveis são os mais utilizados, pois permitem uma
personalização maior, de acordo com cada paciente. O tamanho é variável, como
por exemplo os chamados aparelhos intracanais (utilizados somente dentro da
orelha), menores; e os retro-auriculares (ancorados atrás do pavilhão
auricular), maiores. É importante lembrar que aparelho menor não é
necessariamente melhor.
Houve muita evolução na forma e na tecnologia destes aparelhos, mas o objetivo permanece sempre o mesmo, isto é, amplificar os sons da maneira mais adequada possível, incluíndo os da fala, os musicais, os ambientais, e sinais de perigo e alerta. E assim, integrar o indivíduo com o seu ambiente familiar, social e de trabalho.
Recentemente, os
aparelhos auditivos também vêm sendo utilizados com sucesso para tratar algumas
formas de zumbido. Eles podem ser tanto amplificadores, como os que tratam da
surdez, como geradores de som. Estes últimos atuam não só no mascaramento do
zumbido, “disfarçando” ele, mas também na habituação e até mesmo abolição deste
tão incômodo sintoma.